👆 Lo más importante en resumen
- Un test de aliento para SIBO mide principalmente hidrógeno y metano en varias muestras de aliento después de beber una solución de azúcar definida. Los sistemas más recientes de tres gases también pueden medir sulfuro de hidrógeno (H₂S); sin embargo, hasta la fecha no existen valores límite basados en guías que estén generalmente aceptados para el H₂S.1,2,5,6
- Entre los criterios utilizados con frecuencia se encuentran: un aumento del hidrógeno de al menos 20 ppm por encima del valor basal durante los primeros 90 minutos y un valor de metano de 10 ppm o superior en cualquier momento de la medición.1,4
- Un resultado positivo constituye un indicio que debe interpretarse en los pacientes junto con los síntomas, el sustrato de prueba, la preparación, los medicamentos y el posible tiempo de tránsito intestinal.2,3,5
- Una preparación cuidadosa es fundamental: por regla general, los antibióticos deberían haberse suspendido al menos 4 semanas antes; además, según el laboratorio, existen indicaciones específicas sobre la alimentación, el ayuno, los probióticos, los procinéticos y los laxantes.2,3
✔ Nota médica: Este artículo tiene fines informativos generales y no sustituye el asesoramiento, diagnóstico o tratamiento médico individual. Un test de aliento siempre debe interpretarse dentro del contexto clínico personal. En caso de síntomas intensos, de nueva aparición o persistentes, pérdida de peso, sangre en las heces, fiebre o dolor nocturno, debe buscarse atención médica con prontitud.2,4
Test de aliento para SIBO positivo: qué significan los valores de hidrógeno, metano, sulfuro de hidrógeno y lactulosa
Un test de aliento para SIBO positivo puede ser un indicio de sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado en pacientes con síntomas compatibles. En el test clásico de hidrógeno y metano, se recogen muestras de aliento a intervalos regulares después de beber una solución de azúcar definida. El laboratorio mide si el hidrógeno o el metano presentan un aumento anormal. Algunos sistemas de prueba más recientes también miden sulfuro de hidrógeno (H₂S); esta medición complementa los métodos establecidos de H₂/CH₄, aunque todavía no está estandarizada en la misma medida.1,2,5,6
Importante: Un resultado anormal no constituye automáticamente un diagnóstico definitivo ni determina por sí solo el tratamiento. Los síntomas, el sustrato utilizado, una preparación correcta, los medicamentos, la calidad de cada muestra y el tiempo individual de tránsito intestinal pueden influir en la evolución de los valores. Por ello, los resultados siempre deben ser interpretados dentro del contexto clínico por un médico o por otro profesional sanitario debidamente cualificado.2,3,4,5
Nota sobre la terminología: 
SIBO significa “Small Intestinal Bacterial Overgrowth”, es decir, sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado. Cuando el metano está elevado, actualmente también se utiliza con frecuencia el término intestinal methanogen overgrowth (IMO), ya que el metano es producido por arqueas o metanógenos y no tiene por qué limitarse exclusivamente al intestino delgado.4
1. ¿Qué mide un test de aliento para SIBO?
2. Procedimiento: solución de azúcar, muestras e intervalos
3. ¿Cuándo es positivo un test de aliento para SIBO?
4. Comparación entre glucosa, lactulosa y fructosa
5. Lista de comprobación: preparación para el test de aliento
6. Fuentes de error y límites de la interpretación
7. Preguntas frecuentes sobre un test de aliento positivo
8. Glosario
9. Fuentes
1. ¿Qué mide un test de aliento para SIBO?
Un test de aliento para SIBO es un procedimiento no invasivo. Analiza si, tras la ingesta de un sustrato de prueba, cambia la concentración de gases producidos por microorganismos en el aire espirado. Los más establecidos son principalmente el hidrógeno (H₂) y el metano (CH₄); los métodos más recientes de tres gases también miden sulfuro de hidrógeno (H₂S). Estos gases, o sus precursores, se generan mediante procesos metabólicos microbianos en el intestino, pasan a la circulación y posteriormente pueden medirse en el aire espirado.1,2,5,6
El sustrato de prueba suele ser glucosa o lactulosa. En caso de un posible sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, puede producirse un aumento temprano de los gases medidos. Lo decisivo no es únicamente un valor aislado, sino toda la evolución de las muestras de aliento durante la duración completa de la prueba, así como el contexto clínico del paciente.1,4,5
Hidrógeno, metano y sulfuro de hidrógeno: diferentes gases del aliento
- Hidrógeno (H₂): Se produce durante la fermentación microbiana de los hidratos de carbono. Un aumento temprano y marcado puede indicar SIBO en un contexto clínico compatible.1,4
- Metano (CH₄): Es producido por los metanógenos. Un valor de al menos 10 ppm se considera positivo para metano según las recomendaciones de consenso utilizadas habitualmente; clínicamente, suele clasificarse como IMO.1,4
- Sulfuro de hidrógeno (H₂S): El H₂S puede ser producido por bacterias intestinales que metabolizan azufre o generan H₂S. Estudios recientes muestran asociaciones entre el H₂S del aire espirado, los microorganismos productores de H₂S en el intestino delgado y, especialmente, síntomas asociados a diarrea. Sin embargo, la medición todavía no está tan estandarizada como la del H₂ y el CH₄; hasta la fecha no existe un valor límite generalmente aceptado y basado en guías.5,6,7
- Valores bajos: Un valor bajo de hidrógeno no descarta síntomas ni otras causas. El hidrógeno puede, entre otras cosas, ser utilizado posteriormente por metanógenos o microorganismos productores de H₂S. Por ello, los valores bajos de H₂ no deben interpretarse de forma aislada.5,6
Interpretación del sulfuro de hidrógeno: La medición de H₂S es un componente más reciente de algunos tests de aliento de tres gases. Un estudio publicado en 2025 encontró asociaciones entre valores más altos de H₂S en el aire espirado y bacterias productoras de H₂S en muestras duodenales. Un amplio estudio observacional de 2026 mostró además asociaciones entre valores más altos de H₂S y diarrea, urgencia defecatoria y dolor abdominal. Estos datos amplían el conocimiento existente, pero todavía no sustituyen criterios estandarizados basados en guías: actualmente no existe un valor límite diagnóstico generalmente aceptado para el H₂S.5,6,7
2. Procedimiento: solución de azúcar, muestras e intervalos
El test de aliento de hidrógeno y metano suele realizarse por la mañana después de un período de ayuno. En primer lugar, se proporciona una muestra inicial de aliento. Esta muestra establece el valor inicial o basal. A continuación, se bebe una solución de azúcar exactamente definida que contiene glucosa o lactulosa.1,2
Después se recogen nuevas muestras de aliento a intervalos fijos. Dependiendo del protocolo, el intervalo entre las distintas muestras suele ser de 15 a 20 minutos. La prueba suele durar entre dos y tres horas. Es importante tomar y etiquetar correctamente cada muestra en el momento previsto para poder evaluar de forma fiable la evolución de los gases.2,3
Procedimiento típico paso a paso
- Primera muestra de aliento antes de comenzar la prueba: documenta el valor basal.
- Ingesta de la solución de azúcar con glucosa o lactulosa.
- Recogida de otras muestras de aliento en los intervalos establecidos.
- Análisis de laboratorio de hidrógeno y metano; en sistemas adecuados de tres gases, también de sulfuro de hidrógeno.
- Evaluación de toda la curva teniendo en cuenta los síntomas y la preparación.
Durante la prueba no se debe comer, fumar, mascar chicle ni realizar ejercicio físico. Si se permite beber agua sin gas y en qué cantidad dependerá de las instrucciones del laboratorio o de la consulta correspondiente.2,3
3. ¿Cuándo es positivo un test de aliento para SIBO?
La clasificación de un resultado como positivo depende de los gases medidos, del sustrato utilizado y de los criterios empleados. Los valores límite utilizados internacionalmente con frecuencia según el North American Consensus y la guía de la ACG hacen referencia al hidrógeno y al metano:1,4
- Hidrógeno: Un aumento de al menos 20 ppm respecto al valor basal durante los primeros 90 minutos después de ingerir glucosa o lactulosa.
- Metano: Un valor de metano de al menos 10 ppm en cualquier momento de la medición.
ppm significa “parts per million”, es decir, “partes por millón”. El valor límite por sí solo no sustituye una valoración médica. Un resultado anormal puede verse influido por el sustrato utilizado, una alteración del tiempo de tránsito intestinal, una preparación no óptima o problemas con la muestra de aliento. Actualmente no existe un valor límite de consenso internacional para el sulfuro de hidrógeno que pueda equipararse a los criterios de H₂/CH₄.2,3,5,6
| Valor medido | Valor límite utilizado habitualmente | Interpretación |
|---|---|---|
| Hidrógeno | Aumento ≥ 20 ppm sobre el valor basal durante los primeros 90 minutos | Puede indicar SIBO cuando el cuadro clínico es compatible.1,4 |
| Metano | ≥ 10 ppm en cualquier momento | Indica un resultado positivo para metano y suele clasificarse como IMO.1,4 |
| Sulfuro de hidrógeno (H₂S) | No existe un valor límite basado en guías generalmente aceptado | Estudios recientes muestran asociaciones con bacterias productoras de H₂S en el intestino delgado y especialmente con síntomas asociados a diarrea; sin embargo, la estandarización diagnóstica todavía no se ha completado.5,6,7 |
¿Qué significa el resultado para el tratamiento?
Un resultado positivo por sí solo no determina el tratamiento. La guía de la ACG recomienda el tratamiento con antibióticos en pacientes sintomáticos con SIBO mediante una recomendación condicional basada en una calidad global de evidencia baja. El tratamiento adecuado en cada caso depende, entre otros factores, de los síntomas, los factores de riesgo, las enfermedades concomitantes, los tratamientos previos y la valoración diagnóstica. En particular, actualmente no debería derivarse un tratamiento estandarizado específico únicamente de un valor elevado de sulfuro de hidrógeno, ya que todavía no existen valores límite ni criterios terapéuticos establecidos y basados en guías.4,5,6
4. Comparación entre glucosa, lactulosa y fructosa
El sustrato utilizado influye en qué sección del intestino puede evaluarse especialmente bien mediante el test de aliento. La glucosa y la lactulosa son sustratos establecidos en los tests de aliento para SIBO. En cambio, el test de aliento con fructosa se utiliza principalmente para investigar una malabsorción de fructosa y no es una prueba estándar para el diagnóstico de SIBO.1,2,4
| Sustrato de prueba | Absorción en el intestino | ¿Qué se mide? | Ventaja / particularidad |
|---|---|---|---|
| Glucosa | Se absorbe rápidamente en la parte superior del intestino delgado. | Hidrógeno y metano. | Puede aportar indicios de fermentación en el intestino delgado proximal. En determinadas circunstancias, las alteraciones en zonas más distales del intestino delgado pueden detectarse con menor eficacia.1,2 |
| Lactulosa | No es absorbida por el organismo humano y continúa hacia el intestino grueso. | Hidrógeno y metano. | Permite valorar la evolución temporal de los gases a lo largo de una sección intestinal más amplia. Su interpretación es compleja porque un tránsito orocecal rápido también puede contribuir a un aumento temprano.2,3 |
| Fructosa | Su absorción en el intestino delgado es limitada y varía de una persona a otra. | Principalmente hidrógeno, idealmente también metano. | Se utiliza principalmente para investigar la malabsorción de fructosa. Un test de aliento con fructosa anormal no demuestra la presencia de SIBO.2 |
Por qué el punto de los 90 minutos no debe considerarse de forma aislada
El período de 90 minutos se utiliza con frecuencia para valorar un aumento temprano del hidrógeno. Sin embargo, no es un momento individual fijo en el que la lactulosa llegue al intestino grueso en todas las personas. El tiempo de tránsito orocecal puede variar y constituye una fuente importante de error. Por ello, las curvas de la prueba no deben interpretarse de manera puramente esquemática, sino junto con la situación clínica. Las sociedades profesionales y los expertos valoran de forma parcialmente distinta la utilidad del test de aliento con lactulosa, especialmente en pacientes con molestias funcionales inespecíficas, lo que subraya aún más la importancia de una interpretación clínica cuidadosa.2,3,8
5. Lista de comprobación: preparación para el test de aliento
Una buena preparación mejora el valor informativo de un test de aliento y, con ello, la fiabilidad de los resultados. Las instrucciones concretas del laboratorio o de la consulta médica correspondiente siempre tienen prioridad, ya que los protocolos pueden variar en función del sistema de prueba y de la situación médica.2,3
Lista de preparación
- ☐ Antibióticos: Por regla general, no deben tomarse durante al menos las 4 semanas previas a la prueba, siempre que sea médicamente apropiado y se haya acordado con la consulta responsable.2
- ☐ Alimentación el día anterior: Evitar, según las indicaciones del laboratorio, los hidratos de carbono de difícil absorción y altamente fermentables, así como los alimentos ricos en fibra.2,3
- ☐ Prebióticos y probióticos: Tomarlos o suspenderlos únicamente según las indicaciones de la consulta; las recomendaciones pueden variar entre laboratorios.3
- ☐ Procinéticos y laxantes: Suspenderlos únicamente después de consultarlo. Según la guía o el laboratorio, suelen recomendarse desde al menos 24 horas hasta aproximadamente una semana.2,3
- ☐ Ayuno: Por lo general, permanecer en ayunas durante al menos 8 horas antes de la prueba; algunos protocolos recomiendan entre 8 y 12 horas.2,3
- ☐ El día de la prueba: No fumar, hacer ejercicio, mascar chicle ni comer. Las bebidas permitidas dependen de las instrucciones del laboratorio.2,3
- ☐ Documentar los medicamentos: Comentar previamente con la consulta todos los medicamentos y complementos alimenticios.
6. Fuentes de error y límites de la interpretación
Los tests de aliento son prácticos, no invasivos y están ampliamente extendidos. No obstante, presentan limitaciones. Un resultado positivo no puede valorarse de forma independiente de la preparación, del método de prueba y de la situación clínica.2,3
Posibles motivos de resultados difíciles de interpretar
- Preparación incompleta: Los antibióticos, una alimentación distinta a la indicada, el tabaco, el ejercicio o determinados medicamentos pueden modificar la evolución de los valores.2,3
- Tránsito rápido o lento: Especialmente en el test de aliento con lactulosa, el momento en que el sustrato de prueba alcanza el intestino grueso puede influir en la interpretación.2,3
- Muestra de aliento inadecuada: Una muestra de aire al final de la espiración que no se haya recogido correctamente puede contener aire diluido y alterar la medición.2
- Medición de un solo gas: Si únicamente se mide hidrógeno, puede pasarse por alto un resultado positivo para metano. Por ello, es conveniente medir hidrógeno y metano simultáneamente.2,4
- Medición del sulfuro de hidrógeno: El H₂S puede aportar información adicional, pero no forma parte de todos los sistemas de prueba. La falta de estandarización y de valores límite generalmente aceptados limita actualmente la utilidad diagnóstica de un valor aislado de H₂S.5,6
- Síntomas inespecíficos: La distensión abdominal, el dolor abdominal, la diarrea, el estreñimiento o la sensación de plenitud pueden tener muchas causas, como síndrome del intestino irritable, intolerancias alimentarias, enfermedad celíaca, trastornos de la motilidad u otras enfermedades gastroenterológicas.
Por estas razones, resulta útil no centrarse únicamente en “positivo” o “negativo”. Una buena valoración de los resultados tiene en cuenta la evolución de la curva, los síntomas, los factores de riesgo y las enfermedades concomitantes, así como posibles explicaciones alternativas.3,4
7. Preguntas frecuentes sobre un test de aliento positivo
¿Un resultado positivo en el test de aliento para SIBO significa con certeza que tengo SIBO?
No. Un resultado positivo puede ser un indicio de una mayor fermentación microbiana en el intestino delgado. Sin embargo, siempre debe valorarse junto con los síntomas, enfermedades previas, el sustrato de prueba, los medicamentos, la preparación y posibles fuentes de error.2,3,5
¿Cuál es la diferencia entre hidrógeno, metano y sulfuro de hidrógeno?
El hidrógeno, el metano y el sulfuro de hidrógeno son distintos gases microbianos del aliento o productos metabólicos. Un aumento temprano del hidrógeno puede producirse durante la fermentación de hidratos de carbono. El metano es producido por metanógenos; un valor de al menos 10 ppm en cualquier momento se considera positivo para metano según los criterios de consenso habituales y suele clasificarse en el contexto de una IMO. El sulfuro de hidrógeno (H₂S) está relacionado con bacterias productoras de H₂S; datos recientes muestran, entre otras cosas, asociaciones con diarrea, urgencia y dolor abdominal. Sin embargo, todavía faltan valores límite diagnósticos estandarizados y generalmente aceptados para el H₂S.1,4,5,6,7
¿Qué ocurre si he cometido un error durante la preparación?
En ese caso, el resultado puede ser menos fiable o más difícil de interpretar. Informe abiertamente a la consulta responsable sobre antibióticos, alimentación, probióticos, laxantes, procinéticos, tabaco u otras desviaciones. Dependiendo de la situación, puede ser conveniente repetir la prueba en condiciones estandarizadas.2,3
¿Puede determinarse directamente un tratamiento a partir de un resultado positivo?
No. En pacientes sintomáticos, un resultado positivo puede apoyar una decisión terapéutica, pero el tratamiento no debería basarse exclusivamente en un test de aliento. La guía de la ACG recomienda el tratamiento con antibióticos para el SIBO sintomático, aunque considera baja la calidad de la evidencia disponible. Actualmente no existen valores límite terapéuticos basados en guías y generalmente aceptados para el sulfuro de hidrógeno.4,5,6
¿Puede un abdomen muy hinchado causar realmente dolor de espalda?
Una distensión abdominal intensa puede provocar sensación de presión, tensión muscular y molestias irradiadas. Sin embargo, el dolor de espalda puede tener muchas causas y no debe atribuirse automáticamente al intestino. En caso de dolor intenso, de nueva aparición o persistente, así como ante señales de alarma como fiebre, pérdida de peso, sangre en las heces, entumecimiento o parálisis, es importante realizar una valoración médica.
8. Glosario: términos importantes sobre el test de aliento para SIBO
- Test de aliento
- Procedimiento no invasivo en el que se miden gases del aire espirado después de administrar un sustrato de prueba definido. En el diagnóstico de SIBO están establecidos principalmente el hidrógeno y el metano; algunos sistemas también miden sulfuro de hidrógeno.1,2,5
- Muestra de aliento
- Una muestra de aire espirado recogida en un momento determinado y analizada al menos para detectar hidrógeno y metano; los sistemas adecuados de tres gases también pueden medir sulfuro de hidrógeno.
- Valor basal
- El primer valor medido antes de beber la solución de azúcar. Sirve como punto de partida para valorar los valores posteriores.
- Glucosa
- Un sustrato de prueba que se absorbe rápidamente en la parte superior del intestino delgado. Se utiliza con frecuencia en los tests de aliento para SIBO.1,2
- IMO
- Intestinal methanogen overgrowth. Denominación para un resultado positivo de metano en el test de aliento; los metanógenos no son bacterias, sino arqueas.4
- Lactulosa
- Un azúcar no absorbible que atraviesa el intestino delgado y llega al intestino grueso. Por este motivo, la evolución de la curva es especialmente importante durante la interpretación.1,2
- Metano (CH₄)
- Un gas del aliento producido por metanógenos. Un valor de 10 ppm o superior en cualquier momento se considera positivo para metano según los criterios habituales.1,4
- ppm
- “Parts per million”, es decir, “partes por millón”. La unidad describe la concentración de gases en el aire espirado.
- Valor límite
- Un valor de corte definido a partir del cual la evolución de un gas se clasifica como anormal. El valor límite no sustituye una valoración médica individual.
- Sulfuro de hidrógeno (H₂S)
- Un gas producido por microorganismos que puede medirse en los tests de aliento de tres gases más recientes. Los estudios muestran asociaciones con bacterias productoras de H₂S en el intestino delgado y con síntomas asociados a diarrea; hasta la fecha no existen valores límite diagnósticos estandarizados.5,6,7
- Resultado
- La interpretación global de la curva de gases medida. Los resultados deben interpretarse junto con los síntomas, la preparación, el sustrato utilizado, los medicamentos y las posibles fuentes de error.
- Tratamiento
- El tratamiento no se basa únicamente en el test de aliento. Para el SIBO sintomático, la guía de la ACG menciona los antibióticos como una posible opción de tratamiento, aunque sobre la base de una recomendación condicional con una calidad de evidencia baja.4
- Hidrógeno (H₂)
- Un gas que puede producirse durante la fermentación microbiana de hidratos de carbono y que puede medirse en el aire espirado.1,2
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9. Fuentes
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