Sobrecrecimiento de metanógenos intestinales (IMO): Demasiado metano en el intestino
contenido
1. Salud intestinal
2. ¿Qué es el IMO?
2.1 ¿Eucariotas vs. Procariotas? ¿Arqueas vs. Bacterias?
2.2 Efectos del IMO
2.3 Diagnóstico del IMO
2.4 Tratamiento del IMO
3. ¿SIBO vs. IMO?
4. Conclusión
1. Salud intestinal
La salud intestinal está ganando cada vez más atención en la investigación médica y la conciencia pública. Además de enfermedades más conocidas como el síndrome del intestino irritable o el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), una forma específica de colonización anormal está ganando importancia: el sobrecrecimiento de metanógenos intestinales (IMO). No se trata de una colonización bacteriana, sino de una colonización por arqueas del intestino, asociada a una producción excesiva de metano.
2. ¿Qué es el IMO?
IMO significa «Intestinal Methanogen Overgrowth», que describe una proliferación de microorganismos productores de metano, más concretamente arqueas, en el intestino.
Estos microorganismos, principalmente Methanobrevibacter smithii, Methanomassillococcus y Methanosphaera stadtmaniae (1,2), producen metano a partir del hidrógeno generado por otras bacterias intestinales.
Las arqueas son un dominio independiente de microorganismos que se diferencian fundamentalmente tanto de las bacterias como de los eucariotas. Aunque externamente suelen parecerse a las bacterias, presentan diferencias notables en la estructura de su membrana celular, su metabolismo y su organización genética.
2.1 ¿Eucariotas vs. Procariotas? ¿Arqueas vs. Bacterias?
Los procariotas y los eucariotas se diferencian fundamentalmente en su estructura celular. Los eucariotas (como los animales, las plantas y los hongos) poseen un núcleo celular que envuelve su ADN, así como diversos orgánulos celulares con funciones específicas. Los procariotas, en cambio, carecen de núcleo; su ADN se encuentra libre en el interior celular y no poseen orgánulos rodeados por membranas. Los procariotas incluyen dos grupos: bacterias y arqueas. Ambos son unicelulares y externamente similares, pero se diferencian en importantes características moleculares. Las arqueas tienen membranas celulares especiales, utilizan vías metabólicas diferentes y muestran más similitudes con los eucariotas que con las bacterias en la regulación genética.
2.2 Efectos del IMO
Los afectados por un sobrecrecimiento de metanógenos intestinales (IMO) suelen sufrir estreñimiento. La causa es el metano producido por los microorganismos metanogénicos, que ralentiza la motilidad intestinal y puede prolongar significativamente el tiempo de tránsito intestinal (2). Esto puede provocar síntomas como estreñimiento, hinchazón, eructos y sensación de plenitud.
Un tránsito intestinal más lento dificulta además la función de limpieza natural del intestino, lo que permite que microorganismos como las arqueas se establezcan y multipliquen más fácilmente; un círculo vicioso que se autoalimenta.
2.3 Diagnóstico del IMO
El método más común para diagnosticar el IMO es la prueba de aliento, en la que se mide la concentración de hidrógeno y metano en el aire espirado después de la ingesta de lactulosa o glucosa. Un aumento significativo del metano (más de 10 ppm en cualquier momento) indica IMO. Es importante una interpretación diferenciada por parte de profesionales con experiencia, ya que las pruebas no siempre son concluyentes.
Otro aspecto importante que debe tenerse en cuenta en la evaluación de una prueba de aliento es que las arqueas no son bacterias clásicas y pueden colonizar tanto el intestino delgado como el grueso.
Los estudios demuestran, sin embargo, que la concentración de metano en el aire espirado se correlaciona con la gravedad del estreñimiento.
2.4 Tratamiento del IMO
Las arqueas son difíciles de combatir de forma específica, por lo que el tratamiento del IMO debe realizarse idealmente bajo supervisión médica. La terapia es similar en muchos aspectos al tratamiento del SIBO e incluye, entre otros, formas de dieta especiales, el uso de ciertos antibióticos, así como la administración complementaria de probióticos y prebióticos.
3. ¿SIBO vs. IMO?
El IMO a menudo se confunde con el SIBO, ya que los síntomas pueden solaparse (2). Sin embargo, la principal diferencia radica en el agente causal: mientras que el SIBO es causado por un sobrecrecimiento de bacterias, el IMO está causado por arqueas (2). No obstante, el IMO a veces también se denomina «subforma del SIBO».
4. Conclusión
El sobrecrecimiento de metanógenos intestinales es una causa frecuentemente pasada por alto, pero significativa, de trastornos digestivos crónicos, especialmente de estreñimiento resistente a la terapia. Un diagnóstico fundamentado y una terapia individualizada son cruciales para mejorar la calidad de vida de los afectados. Quien sufra problemas digestivos prolongados debería considerar el IMO como posible causa y plantearse una aclaración con un médico especialista con experiencia. Puedes encontrar médicos formados por nuestra SIBO Academy aquí.
Fuentes
- Takakura W, Pimentel M. Small Intestinal Bacterial Overgrowth and Irritable Bowel Syndrome – An Update. Front Psychiatry. 2020 Jul 10;11:664. doi: 10.3389/fpsyt.2020.00664. PMID: 32754068; PMCID: PMC7366247.
- Mechlińska A, Frąckiewicz K, Gładyś-Cieszyńska K, Buczek D, Dziadziuszko R. Small intestinal bacterial overgrowth and intestinal methanogen overgrowth in gastrointestinal malignancies. Contemp Oncol (Pozn). 2025;29(1):11-21. doi: 10.5114/wo.2025.148643. Epub 2025 Mar 18. PMID: 40330452; PMCID: PMC12051882.
